La ricerca letteraria del giorno 9 gennaio: Wilbur Smith

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L’autore di bestseller globale Wilbur Smith è nato a Broken Hill il 9 gennaio 1933 nell’allora Rhodesia del Nord da Herbert James Smith e da Elfreda Lawrence, ha studiato alla Natal and Rhodes University, conseguendo la laurea in scienze commerciali nel 1954. Dopo la laurea si è associato alla Goodyear Tyre and Rubber Co. di Port Elizabeth, dove ha lavorato come contabile dal 1954 al 1958. Successivamente ha lavorato dal 1958 al 1963 alla H.J. Smith and Son Ltd di Salisbury, ex Rhodesia, oggi Zimbabwe.

Maestro indiscusso e inimitabile della scrittura d’avventura, i romanzi di Wilbur Smith hanno conquistato i lettori per oltre mezzo secolo, vendendo oltre 140 milioni di copie in tutto il mondo in più di trenta lingue. Aveva 88 anni. Di origini britanniche, ha raggiunto il successo nel 1964 con “Il destino del leone”. Molti dei suoi romanzi sono ambientati nel XVI e nel XVII secolo e raccontano l’Africa, sua terra natale.

Si è dedicato esclusivamente alla scrittura a partire dal 1964, dopo il successo del suo primo romanzo, “When the Lion Feeds” – in Italia “Il destino del leone” – e da allora ha pubblicato più di quaranta bestseller, supportati da ricerche e da informazioni raccolte nel corso di viaggi e spedizioni in tutto il mondo. Considerato l’incontrastato «maestro dell’avventura» e uno dei massimi autori di bestseller, ha venduto 23 milioni di copie solo in Italia. Nel 2015 ha fondato la Wilbur & Niso Smith Foundation, con la quale si propone di incentivare gli scrittori, promuovere la cultura e sostenere la narrativa d’avventura. Fiore all’occhiello della fondazione è il prestigioso Wilbur Smith Adventure Writing Prize. Ha contribuito a spiegare l’ascesa e l’influenza storica dei coloni inglesi e olandesi in quei territori. Tra i suoi maggiori successi anche “La spiaggia infuocata”, “Il dio del fiume”, “Il settimo papiro”, “Come il mare”.

La sua serie più venduta “Courtney”, la più lunga nella storia dell’editoria, segue le avventure della famiglia omonima in tutto il mondo, attraversando generazioni e tre secoli, attraverso periodi critici dagli albori dell’Africa coloniale alla guerra civile americana e all’era dell’apartheid in Sud Africa. «Nei 49 romanzi che Smith ha pubblicato fino ad oggi, ha trasportato i suoi lettori nelle miniere d’oro in Sud Africa, pirateria nell’Oceano Indiano, tesori sepolti nelle isole tropicali, conflitto in Arabia e Khartoum, antico Egitto, Germania e Parigi della seconda guerra mondiale, India, Americhe e Antartide, incontrando spietati commercianti di diamanti e schiavi e cacciatori di grossa selvaggina nelle giungle e nella boscaglia delle terre selvagge africane». «Credeva nella ricerca profonda, confermando meticolosamente ogni fatto e aderendo al consiglio del suo primo editore, Charles Pick alla William Heinemann, di “scrivere delle cose che conosci bene”».

Smith, esperto come boscimane, sopravvissuto e cacciatore di selvaggina grossa, ha ottenuto il brevetto di pilota, era un subacqueo, un conservatore, gestiva la propria riserva di caccia e possedeva un’isola tropicale alle Seychelles. Ha anche usato le sue vaste esperienze al di fuori dell’Africa in luoghi come la Svizzera e la Russia rurale per aiutare a creare i suoi mondi immaginari. «La sua vita, dettagliata nella sua autobiografia, “On Leopard Rock”, è stata commovente e piena di incidenti come tutti i suoi rom
anzi» si legge sul sito. Ha preso il nome da uno dei fratelli pionieri del volo aereo Wilbur Wright, il padre Herbert Smith era un lavoratore della lamiera e un rigoroso disciplina ed è stata sua madre più incline all’arte, Elfreda, «che ha incoraggiato il giovane Wilbur a leggere artisti del calibro di CS Forester, Rider Haggard e John Buchan» si conclude la nota pubblicata dal sito web personale.

E’ morto il 13 novembre 2021 nella sua casa di Città del Capo.

Raccolta libri dello scrittore Wilbur Smith