JAMES MARRIOTT, LA FINE DELLA LETTURA (SILVIO BERLUSCONI EDITORE, PP 228, EURO 20).
Il libro, strumento insostituibile di emancipazione e democrazia, è il protagonista del saggio ‘La fine della lettura’ (Silvio Berlusconi editore) in cui il giovane editorialista e critico culturale James Marriott, una delle firme under 35 più lucide e brillanti del panorama intellettuale anglosassone, mostra quello che sta accadendo alla nostra attenzione e memoria. “Lo smartphone non ci ha fatto capire che i libri sono obsoleti. Ci ha dimostrato che sono insostituibili” afferma Marriott nella sua accurata apologia del libro che intreccia storia, tecnologia e sociologia.
Appassionato lettore e insieme fruitore dei media contemporanei, l’autore che si fa conoscere in Italia con questo libro, dialoga con la lezione dei grandi maestri della sociologia dei media — da Marshall McLuhan a Neil Postman e il suo celebre volume ‘Divertirsi da morire’. Ripercorrendo le tappe cruciali della civiltà occidentale, Marriott mostra come l’invenzione della scrittura e la diffusione della stampa non abbiano soltanto permesso la conservazione della memoria, ma plasmato il modo stesso in cui pensiamo. Leggere, dice l’autore, “non è un passatempo passivo, ma un vero e proprio esercizio di immaginazione, empatia e connessione logica, una forma di pensiero complesso che richiede sforzo, rilettura e verifica”.
Dalla nascita del pensiero filosofico e scientifico fino all’avvento della democrazia moderna e dei diritti umani, la parola scritta ha rappresentato la premessa fondamentale per lo sviluppo dello spirito critico e del ragionamento astratto. A metà del Settecento abbiamo assistito a una vera e propria “epidemia di lettura”, una passione travolgente che ha attraversato ogni classe sociale e che gli storici collegano direttamente all’Illuminismo e all’ascesa delle democrazie moderne. Nella prima metà dell’Ottocento, le città europee in cui circolavano più copie dell’Encyclopédie furono le stesse capaci di registrare il maggior numero di brevetti e innovazioni tecniche alla Great Exhibition del 1851. Oggi, il crollo verticale della lettura per piacere — calata del 40% nei primi vent’anni del secolo negli Usa mentre oltre un terzo degli adulti britannici dichiara di aver smesso di leggere libri — sta invertendo questo processo storico. Marriott mette in evidenza come lo smartphone, a differenza di qualsiasi altra tecnologia del passato, pretenda l’attenzione totale dell’individuo, abituando la mente a una fruizione rapida, superficiale e frammentata. Se la parola scritta stimola l’astrazione e il ragionamento, l’immagine fa leva sull’emotività immediata, esponendo la società al ritorno del pensiero magico, della polarizzazione ideologica e di un’informazione sempre più sottomessa alla logica dell’intrattenimento.
Il saggio approfondisce i riflessi politici della crisi della lettura: la democrazia rappresentativa è nata e si è consolidata insieme alla figura del lettore comune, presidio fondamentale di una cittadinanza capace di seguire argomentazioni complesse ed esercitare un controllo critico sul potere. Senza il libro, le società contemporanee rischiano di scivolare verso nuove forme di diseguaglianza conoscitiva, in cui la sfera pubblica viene “ritribalizzata” e i linguaggi della politica si semplificano fino a ricalcare le dinamiche di un nuovo oscurantismo.
Il volume espande le tesi di un articolo dello stesso Marriott, The dawn of the post-literate society, apparso sulla sua seguitissima newsletter Cultural Capital: una riflessione provocatoria che ha suscitato un vivace dibattito nel Regno Unito, catalizzando l’attenzione dei media e raccogliendo il plauso di autorevoli intellettuali.
